تعد بطولة كأس الخليج لكرة القدم الحدث الرياضي الأبرز والأهم في منطقة الخليج العربي، حيث ستتجه الأنظار صوب الملاعب السعودية بداية من 13 نوفمبر/ تشرين الثاني الجاري لمتابعة النسخة الـ22 للمسابقة.
وعلي مدار 44 عاما أقيمت خلالها 21 نسخة، مرت بطولة كأس الخليج بالعديد من المحطات البارزة لعل أهمها محطة انطلاق البطولة الأولي في البحرين عام 1970 بمشاركه 4 منتخبات فقط هي الكويت والبحرين والسعودية وقطر.
وارتفع عدد المنتخبات في البطولة الثانية التي أقيمت بالسعودية إلى 5 منتخبات عام 1972، حيث شهدت المشاركة الأولى للمنتخب الإماراتي.
وبعد أن كانت بطولة كأس الخليج تقام بنظام المجموعة الواحدة، شهدت النسخة الثالثة التي أقيمت بالكويت في عام 1974 تغييرا بإقامتها بنظام المجموعتين بعد أن انضم المنتخب العماني لأول مرة، ليتم تقسيم المنتخبات الـ6 إلى مجموعتين بواقع 3 منتخبات في كل مجموعة.
وانضم المنتخب العراقي للبطولة الخليجية للمرة الأولى في بطولة قطر عام 1976 ليصل عدد المنتخبات المشاركة في العرس الخليجي إلى 7 منتخبات، وتعود البطولة إلى نظامها الأول مجددا بنظام المجموعة الواحدة، على أن يحصل الفريق الفائز بأكبر عدد من النقاط على لقب البطولة.
واستضافت العراق عقب ذلك البطولة الخامسة عام 1979 بمشاركة جميع المنتخبات الخليجية واستطاع المنتخب العراقي الظفر بلقب البطولة للمرة الأولي في تاريخه.
واستضافت الإمارات البطولة للمرة الأولي في تاريخها، عندما لعبت علي ملاعبها النسخة السادسة عام 1982 وعاد لقب البطولة إلى خزائن الكويت.
واحتضنت سلطنة عُمان البطولة لأول مرة في تاريخها إذ أقيمت النسخة السابعة في مسقط عام 1984، وتوّج المنتخب العراقي بكأس البطولة للمرة الثانية في تاريخه.
وكانت البحرين على موعد مع تنظيم النسخة الثامنة عام 1986 والتي انتهت بتتويج المنتخب الكويتي بلقب جديد .
وعادت النسخة التاسعة إلى الأراضي السعودية 1988 والتي تألق فيها منتخب أسود الرافدين العراقي بشكل لافت وتمكن من الفوز بلقب البطولة.
وأقيمت كأس الخليج العاشرة في الكويت مطلع عام 1990 وشهدت البطولة انسحاب السعودية قبل انطلاقها، فيما انسحب المنتخب العراقي أثناء المنافسات وتوج المنتخب الكويتي باللقب مجددا برصيد 7 نقاط.
وفي عام 1992 كان الجميع على موعد مع حدث بارز في تاريخ البطولة التي استضافت قطر نسختها الحادية عشرة، عندما تمكن العنابي القطري لأول مرة من كسر احتكار العراق والكويت لكأس البطولة.
فيما ذهب لقب "خليجي 12 " التي أقيمت بالإمارات عام 1994 إلى الأخضر السعودي، وسيطر المنتخب الكويتي علي كأس الخليج في نسختيها الثالثة عشرة والرابعة عشرة اللتين أقيمتا عامي 1996 بسلطنة عمان، و1998 بالبحرين.
ونجح المنتخب السعودي في التتويج بلقب كأس الخليج في النسخة الخامسة عشرة عام 2002، مستغلا عاملي الأرض والجمهور لصالحه.
وكانت كأس الخليج السادسة عشرة التي استضافتها الكويت عام 2003 قد شهدت المشاركة الأولى للمنتخب اليمني، ونجح خلالها الأخضر السعودي في الاحتفاظ باللقب.
ومثلت كأس الخليج السابعة عشرة التي أقيمت في قطر أواخر عام 2004 نقطه تحول مهمة في تاريخ البطولة، إذ عاد العراق إلى منافسات البطولة بعد غيابه لأسباب سياسية منذ نسخة عام 1992، فارتفع عدد المنتخبات المشاركة إلى 8 منتخبات لأول مرة، قسمت على مجموعتين، وانتهت البطولة بنهائي مثير بين عُمان وقطر حسمه الأخير لصالحه.
واستضافت الإمارات النسخة الـ18 عام 2007 وتوج منتخبها باللقب للمرة الأولى في تاريخه.
وسيطر أصحاب الأرض العُمانيين علي لقب النسخة التاسعة عشره لأول مره في تاريخهم أيضا عام 2009، فيما أقيمت الدورة العشرين في اليمن وذهب لقبها إلى الكويت عام 2010، وفي الدورة التالية (خليجي 21 ) التي أقيمت في البحرين2013 ذهب اللقب إلى الأبيض الإماراتي.
وعلى الرغم من الاهتمام العربي بها، إلا أن بطولة كأس الخليج غير مدرجة في أجندة الاتحاد الدولي للعبة (فيفا).
